Dopo decenni di conflitti ed un referendum per l’indipendenza dalla Papua Nuova Guinea, Bougainville si prepara a diventare ufficialmente un nuovo Stato. In questo remoto angolo di Oceania, il calcio si è trasformato da un semplice gioco ad uno strumento di ricostruzione sociale e identitaria. L’obiettivo è ben delineato: portare presto una nuova Nazionale sui palcoscenici ufficiali della FIFA.
E alla fine arriverà anche Bougainville. Quando si parla di globalizzazione, non ci si può esimere dal considerare il calcio come uno dei più grandi ed importanti strumenti di diffusione globale di idee, mode ed informazioni.
Calcio che, dati alla mano, è di gran lunga lo sport più seguito al mondo, con circa quattro miliardi di fan sparsi nei vari continenti.
L’avvento dei social network e una maggior copertura televisiva degli eventi internazionali negli ultimi anni, inoltre, ha permesso a chiunque di poter assistere alle gesta dei grandi campioni e delle squadre più forti.
Tutto ciò ha portato la passione verso il mondo del calcio anche in luoghi remoti del pianeta, nei quali un pallone non era mai rotolato. Pensiamo, ad esempio, alle zone caraibiche, con Curaçao in grado di mettersi in mostra all’ultimo Mondiale. O all’Africa che sta fornendo sempre più calciatori alle più importanti squadre europee. Infine c’è l’Oceania, forse ultimo baluardo di un calcio ancora amatoriale che, tuttavia, negli ultimi anni sta subendo un processo di sviluppo ed innovazione.
Ed è proprio qui, tra atolli corallini, distese di sabbia e tanto, tanto mare, che potrebbe nascere una nuova nazionale di calcio.
Bougainville: una nuova storia che nasce nel passato
23 novembre 2019. La regione autonoma di Bougainville, ultima frontiera orientale della Papua Nuova Guinea prima che l’Oceano Pacifico accolga le Isole Salomone, è chiamata alle urne per un referendum. La domanda è molto semplice: “Sei d’accordo che Bougainville debba: avere più autonomia o diventare indipendente?”. L’importanza del voto emerge dalla grande affluenza degli elettori, il cui pensiero è sostanzialmente unico: oltre il 98% dei cittadini vuole la totale indipendenza.
Le radici di questo referendum affondano nella seconda metà del secolo scorso. La scoperta di vasti giacimenti di rame, infatti, portò alla fondazione di enormi miniere sull’isola di Bougainville, gestite da società australiane e dal governo centrale.
Riluttanza dei nativi nell’accogliere lavoratori stranieri, sfruttamento minerario, distribuzione dei benefici economici ed impatto ambientale. Tutte cause che portarono allo scoppio di una guerra civile tra il governo centrale papuano e i rivoluzionari di Bougainville. Dopo dieci anni di conflitti e migliaia di morti, nel 1998 venne firmata la risoluzione del conflitto. Essa prevedeva anche un referendum sull’indipendenza della regione da svolgersi entro venti anni. Referendum che, vista la schiacciante vittoria degli “indipendentisti”, ha avviato la strada verso la formazione di un nuovo stato nei prossimi anni.
La nascita di una nuova nazione ha delle conseguenze anche in ambito sportivo, con la possibilità di costituire federazioni in ogni disciplina, ufficialmente riconosciute dagli organi internazionali. Per quanto concerne il mondo del calcio in realtà, la Bougainville Football Federation esiste sin dagli anni ’70 del secolo scorso. Nel corso dei decenni, essa si è battuta principalmente affinché ai giocatori provenienti dalla regione insulare venissero garantiti equi trattamenti dal governo centrale papuano.
In tempi più recenti invece, nel 2024 si è assistito alla costituzione di una rappresentativa di Bougainville che, con lo scopo di promuovere il calcio e rafforzare le relazioni sportive tra le varie nazioni oceaniche, ha affrontato un tour amichevole nelle Isole Salomone. La squadra era principalmente costituita da calciatori locali. Con la prospettiva di una totale indipendenza dalla Papua Nuova Guinea, l’obiettivo è sicuramente quello di costituire una selezione nazionale ufficiale, in grado di partecipare alle competizioni OFC e FIFA.
“Le persone a Bougainville amano davvero il gioco del calcio. Lo giochiamo ovunque, per strada o in campetti improvvisati. I ragazzi e i bambini praticano molto questo sport, anche se non esiste ancora un centro di formazione sportiva. Io stesso ho militato qualche anno in alcuni club dell’isola, iscritti all’Arawa FA. Al momento essa è l’unico campionato esistente, in attesa che venga creata una prima divisione ufficiale. A dimostrazione della passione verso il calcio della gente locale, uno dei miei obiettivi è diventare allenatore nei prossimi cinque, dieci anni.”
In queste brevi parole di un ragazzo del posto, che preferisce rimanere anonimo, emerge tutta l’importanza e l’amore verso il calcio degli abitanti di Bougainville.
Il calcio locale: pionieri, campionati e sogni di gloria
Prima ancora di poter sognare il palcoscenico della FIFA, il movimento calcistico di Bougainville ha saputo costruire le proprie fondamenta. Ciò è avvenuto ed avviene attraverso società che si sono fatte carico di una missione non solo sportiva, ma anche profondamente sociale.
Il caso più emblematico è quello del Chebu AROB FC. Fondato nel 2019, questo club è nato con l’esplicito intento di promuovere la pace attraverso il calcio, unendo le diverse anime di un territorio ancora segnato dalle cicatrici del conflitto.
Un progetto che ha subito dato i suoi frutti anche sul campo. Infatti, alla sua prima apparizione nel sistema calcistico papuano, il Chebu AROB ha dominato la Islands Conference del 2019, guadagnandosi anche i playoff nazionali. Ad affiancarli nel ruolo di ambasciatori calcistici dell’isola c’è stato anche l’FC Bougainville. Club nato nel 2018 che, gareggiando con regolarità nella massima serie papuana, ha saputo tenere alta la bandiera della regione insulare.
La costituzione di uno stato indipendente passa anche per la creazione di un ecosistema sportivo totalmente autonomo. Proprio in quest’ottica, la federazione locale sta lavorando alla Bougainville Premier League, ideata per fungere da massima divisione nazionale e vetrina per i migliori club dell’isola.
Tuttavia, come spesso accade negli angoli più rurali del globo terrestre, il vero cuore pulsante del movimento calcistico si trova nei campionati distrettuali. Un ruolo di assoluto spicco spetta all’Arawa Football Association, radicata nell’ex capitale dell’isola. L’Arawa FA organizza tornei fondamentali come la Arawa FA B-League, che funge da “seconda serie” e preziosissima palestra di sviluppo per i giovani calciatori.
La prova dell’incredibile vitalità di questo torneo è il Bougainville United FC. Dominatori recenti della competizione (primi nel 2024, secondi nel 2023 e nel 2025), hanno conquistato anche il prestigioso New Guinea Islands Regional Club Championship, guadagnandosi l’accesso alle fasi finali nazionali per club. Non è un caso, dunque, che proprio da questo club provenisse l’ossatura di quella rappresentativa volata nelle Isole Salomone per lo storico tour di amichevoli internazionali disputato un paio di anni fa.
In definitiva, per Bougainville il calcio rappresenta molto più di un semplice gioco. In un territorio che ha pagato un prezzo altissimo per ottenere la propria libertà, il pallone si sta rivelando uno strumento di ricostruzione sociale.
Il percorso verso il totale riconoscimento internazionale — tanto alle Nazioni Unite quanto nelle sedi ufficiali dell’OFC e della FIFA — sarà inevitabilmente lungo e ricco di ostacoli burocratici e logistici. Eppure, la strada è tracciata e le fondamenta sono sempre più solide. Quando, in un futuro non troppo lontano, la bandiera di Bougainville sventolerà in una competizione oceanica ufficiale, assisteremo non solo al debutto di una nuova squadra, ma al trionfo di un popolo che, dopo decenni di lotte, si presenterà al mondo come indipendente e libero.
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